El lanzamiento de la misión de JUICE de la Agencia Espacial Europea, que enviará una nave espacial a las lunas congeladas de Júpiter, en busca de vida extraterrestre, previsto para el día de hoy, fue pospuesto por 24 horas, después de que los meteorólogos advirtieran del riesgo de una tormenta eléctrica, en el puerto espacial de la Guayana Francesa, Los controladores de la misión descartaron el lanzamiento, unos minutos antes de que el explorador de Lunas Congeladas, despegara en un viaje de ocho años para inspeccionar a tres de lunas jovianas, donde la vida puede haber evolucionado debajo de sus superficies.

Si bien Europa, Calisto y Ganímedes están cubiertas de hielo, misiones anteriores han encontrado evidencia de vastos océanos de agua líquida y salada debajo del hielo, lo que plantea la enorme posibilidad de que organismos vivos puedan subsistir. en esos mundos lejanos, aún sin luz solar. Habla el Director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher: “no era lo que esperábamos, pero esto es parte del juego. Ojalá mañana tengamos cielos más despejados.” Informó The Guardian.

La nave hará 35 sobrevuelos de Europa, Ganímedes y Calisto. Luego entrará en la órbita de Ganímedes, el más grande de los tres, antes de caer finalmente a la superficie. Las cámaras, sensores, espectrómetros y radares de JUICE, penetrarán en el hielo y sondearán las lunas para determinar si hay vida debajo de sus gruesas capas de hielo.

La sonda no analizará la superficie congelada de las lunas, sino de 10 a 15 kilómetros por debajo, donde fluyen vastos océanos de agua líquida y salada. Este entorno extremo podría ser el hogar de bacterias y organismos unicelulares. Pero la misión no será capaz de detectar criaturas más grandes que puedan habitar ahí. En su lugar, buscará condiciones capaces de soportar la vida, incluyendo fuentes de energía para la vida marina, ya que los científicos saben que cada una de estas lunas poseen más agua líquida que todos los mares, ríos y lagos de la Tierra en su conjunto.