A menos de seis semanas de que comenzara una de sus principales tareas, el rover Perseverance de la NASA, ha completado lo que la agencia espacial estadounidense ha llamado, el primer depósito de muestras de la humanidad en otro planeta. El depósito contiene 10 tubos de titanio llenos de muestras de roca y polvo marcianos, recogidos por el vehículo robótico en los dos años transcurridos desde que llegara al planeta rojo. Las muestras, que también pueden contener en su interior microorganismos extraterrestres, podrían ser recogidas por otra misión posterior y ser traídas de vuelta a la Tierra, para su análisis.

El Perseverance estableció el primer tubo de 18,6 centímetros de largo para el depósito en diciembre, y después de eso añadió otros nueve, con el último puesto recientemente. La ubicación de cada tubo se ha mapeado cuidadosamente en caso de que se cubran con polvo marciano. El rover de la NASA guardó dos muestras de cada sitio de recogida. Un juego se dejó en el mismo lugar en que se recogió, mientras que el otro conjunto permanece en el interior del vehículo. El plan de la agencia espacial es que la misión de retorno de muestras marcianas, programada para principios de la década de 2030, utilice un robot para recoger las muestras de Perseverance, transferirlas a una pequeña cápsula, colocarlas en un cohete y traerlas a la Tierra.

El sofisticado vehículo ha estado utilizando sus diferentes herramientas para perforar las rocas de sitios considerados de interés científico. Se espera que las muestras contengan pruebas de que la vida microbiana existió, u aún existe en Marte. Todos los sitios de búsqueda de Perseverance han estado dentro del Cráter Jezero, lugar que una vez estuvo lleno de agua y que los científicos creen que tiene la mejor oportunidad de contener material revelador.

“Las rocas marcianas muestran signos de presencia de un flujo constante de agua, lo que indica que Marte era lo suficientemente cálido y húmedo como para soportar un ciclo hidrológico, hace unos 3.700 millones de años.” Dra. Amy Williams, Astrobióloga de la NASA. El primer depósito ha concluido, pero el trabajo del Perseverance está lejos de terminar. Ahora se dirige a una parte más alta del mismo cráter, donde los científicos están dispuestos a explorar rocas que parecen haber sido arrastradas por el agua hace mucho tiempo y que, por lo tanto, provienen de un lugar fuera del alcance del robot.