El rover chino Zhurong, ha descubierto evidencias de la presencia de agua líquida en Marte, lo que podría tener enormes implicaciones en la búsqueda de vida extraterrestre, reportó Voonze. El reciente hallazgo, contradice la idea anterior de que el agua en el Planeta Rojo, sólo podría existir en forma sólida o gaseosa.

El vehículo robótico Zhurong, es parte de la misión china Tianwen-1, que llegó a Marte en mayo de 2021. Durante sus exploraciones, ha analizado las características de las dunas de arena en la zona de descenso, y ha encontrado evidencias de la presencia de sulfatos y minerales hidratados en la capa superficial de estas dunas.

Los investigadores sugieren que la presencia de estos minerales, permitiría que el agua líquida exista en el interior de las dunas, a temperaturas más bajas de lo que se creía necesario anteriormente. Los científicos proponen que ha habido períodos de humedad en la historia de Marte, que permitirían que el hielo o la nieve se derritan y se vuelvan a congelar, dejando atrás agua líquida en las dunas.

Los científicos, liderados por el profesor Qin Xiaoguang del Instituto de Geología y Geofísica de China, utilizaron los datos obtenidos por la cámara de navegación y terreno, la cámara multiespectral, y el detector de composición de la superficie de Marte a bordo del rover, para estudiar las características de la superficie a diferentes escalas y las composiciones de materiales de las dunas en el área de aterrizaje.

Habla el profesor Qin: “Según los datos meteorológicos medidos por Zhurong y otros rovers de Marte, inferimos que estas características de la superficie de las dunas, estaban relacionadas con la participación del agua salina líquida, formada por el posterior derretimiento de la escarcha y nieve que caen sobre las superficies de las dunas.” Específicamente, las sales en las dunas hacen que la escarcha y nieve se derritan a bajas temperaturas para formar agua líquida salada. 

El extraordinario descubrimiento, proporciona evidencias claves de agua líquida en latitudes bajas marcianas, donde las temperaturas de la superficie son relativamente más cálidas y más adecuadas para la vida que en latitudes altas. Esto es importante para comprender la historia evolutiva del clima marciano, buscar un entorno habitable, y proporcionar pistas clave para la búsqueda futura de vida, concluyó el profesor Qin.

El descubrimiento se documentó en un sólo sitio, pero los científicos creen que debería ser aplicable a una fracción bastante grande de la superficie marciana en latitudes similares. Por lo que el hallazgo del rover chino Zhurong, podría cambiar todo lo que conocemos sobre Marte y la vida en el Sistema Solar.