Los astrónomos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han capturado a través del telescopio espacial Hubble una impresionante imagen de una galaxia ‘caníbal’ ubicada a unos 35 millones años luz de la Tierra que oculta un “secreto violento”, informa la ‘Agencia Espacial Europea’ en un comunicado publicado esta semana. Esta galaxia espiral, conocida como NGC 4651, puede parecer serena y pacífica mientras se arremolina en el vasto y silencioso vacío del espacio, pero “guarda un secreto violento”, asegura la agencia espacial.

NGC 4651 keeps a violent secret. It is believed that this galaxy consumed another smaller galaxy to become the large and beautiful spiral that we observe today.

Credit: @ESA / @Hubble_Space / @NASA , D. Leonard https://t.co/mdkSLH9P79 pic.twitter.com/SepdAds7pp

— HUBBLE (@HUBBLE_space) March 30, 2020

Se cree que en algún momento NGC 4651 consumió otra galaxia más pequeña para convertirse en la espiral grande y hermosa que se observa ahora. La particularidad de esta galaxia es que tiene una estructura exterior con forma de paraguas que parece extenderse unos 50.000 años luz. Los astrónomos creen que está formada por restos de estrellas que fueron despojados de una galaxia cercana, explica la revista Newsweek.

La nítida imagen fue captada gracias a las cámaras de luz visible e infrarroja del Hubble. Y aunque solo el telescopio espacial es capaz de proporcionar una fotografía de tal calidad, la ESA señala que cualquier persona puede observar esta “espiral carnívora brillante” desde la Tierra con un telescopio para aficionados.