El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, declaró este jueves que la agencia espacial estadounidense usará vehículos comerciales —entre los que se encuentran módulos de aterrizaje, remolcadores espaciales y estaciones de reabastecimiento— para enviar a sus astronautas a la Luna en el 2028, recoge el portal ‘Space’.

“No vamos a volver a la Luna para dejar banderas y huellas y entonces regresar para otros 50 años. Vamos a ir [allí] de manera sostenible. Para quedarnos. Con módulos de aterrizaje y robots y rovers y humanos”, precisó Bridenstine durante una reunión con los representantes de la industria espacial.

Las declaraciones de Bridenstine se produjeron una semana después de que la NASA publicara un documento que alentó a las compañías especializadas para que participen en la misión y propongan hasta el 25 de marzo sus proyectos de los vehículos que se necesitan en su realización. La publicación anunció que las mejores propuestas recibirán una financiación por un total de 9 millones de dólares.

“Necesitaremos lo mejor y lo más brillante de ustedes en su industria. Necesitaremos lo mejor y lo más brillante de la comunidad de socios internacionales para llevar todo esto a cabo”, precisó William Gerstenmaier, que encabeza la Dirección de las Operaciones y Exploración Humana de la NASA. Por su parte, Bridenstine precisó que la NASA necesita a “diferentes participantes, comerciales e internacionales” lo que les permitiría llegar a “más partes de la Luna a las que jamás hemos podido llegar antes”.

Para llevar a cabo sus planes, la NASA quiere construir un puesto en la órbita lunar que podría llamarse Gateway. Así pretende garantizar el tránsito seguro de los astronautas a la Luna y de vuelta a la Tierra.

Gateway sería la base para el primer módulo reutilizable de descenso en la Luna, que abriría más oportunidades comerciales necesarias para la exploración espacial a largo plazo. Para llegar a la base lunar y de vuelta a la Tierra se propone utilizar la lanzadera SLS (sistema de lanzamiento espacial) y la nave espacial Orión, ambas en fase de desarrollo.

Se informa que el regreso de los especialistas estadounidenses al satélite natural de nuestro planeta se realizará en tres etapas, que tendrán lugar en el 2024, el 2026 y el 2028 respectivamente. Empezando con una prueba del proceso de alunizaje, al enviar una nave no tripulada a la Luna, la agencia tiene planes de lograr su objetivo principal cuatro años después con el lanzamiento de la nave Orión con cuatro tripulantes a bordo y un vehículo, que permitirá repostar combustible.