Dos investigadores de la ‘Universidad Villanova’ en Pensilvania, Edward Guinan y Scott Engle, han anunciado que podría existir vida primitiva en la supertierra helada denominada GJ 699 b, que orbita la estrella de Barnard, ubicada a tan solo seis años luz del Sol, reporta un comunicado de la institución.

Se precisa que el mundo, conocido también como estrella de Barnard b ―cuyo descubrimiento fue anunciado el pasado mes de noviembre― probablemente esté extremadamente frío, con temperaturas de hasta -170 grados centígrados. Sin embargo, tiene el potencial de albergar vida primitiva si posee un gran núcleo de hierro o níquel caliente y actividad geotérmica, señalaron los astrofísicos.

“El calentamiento geotérmico podría albergar ‘zonas de vida’ debajo de su superficie, similar a los lagos subsuperficiales encontrados en la Antártida”, afirmó al respecto el coautor del estudio, Edward Guinan. “Notamos que la temperatura de la superficie en la luna helada de Júpiter, Europa, es similar a la de Barnard b, pero debido al calentamiento de la marea es probable que Europa tenga océanos líquidos bajo su superficie helada”, agregó.

El exoplaneta denominado estrella de Barnard b es aproximadamente 3,2 veces mayor que la Tierra. El mundo orbita en 233 días terrestres su estrella, que se considera nuestro vecino más cercano después del sistema de tres estrellas Alpha Centauri, situado a 4,3 años luz de distancia.

Según destacó Scott Engle, “la estrella de Barnard es aproximadamente dos veces más vieja que el Sol: tiene 9.000 millones de años, en comparación con los 4.600 millones de años solares”. “El universo ha estado produciendo planetas del tamaño de la Tierra por mucho más tiempo antes de nuestra existencia, o incluso antes del Sol mismo”, señaló.