Un grupo de científicos identificó por primera vez rastros de moléculas de agua en asteroides ricos en silicatos con ayuda del Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA). Los resultados de la investigación fueron expuestos en un artículo de Planetary Science Journal. El equipo del Southwest Research Institute observó cuatro asteroides ubicados en el cinturón de asteroides, entre Júpiter y Marte, con la asistencia del instrumento FORCAST. Los objetos Iris y Massalia presentaron firmas espectroscópicas infrarrojas que solo pueden indicar la presencia de agua en su superficie. La presencia de moléculas de agua en cuerpos como asteroides es una posibilidad bien explorada en las últimas décadas. Una de las teorías más importantes sobre el surgimiento del agua en la Tierra, por ejemplo, menciona que los mares primigenios pudieron tener un origen extraterrestre a través de una serie de impactos en toda la superficie del planeta. No se trata de agua tal y como se concibe en la Tierra. Es extremadamente raro que un cuerpo en el espacio tenga las condiciones necesarias para albergar agua líquida u océanos subterráneos. En los asteroides, las moléculas de H2O están unidas a los silicatos que lo conforman o se encuentran atrapadas o disueltas en el denominado vidrio de impacto de silicato. “Comprender la ubicación de los asteroides y sus composiciones nos dice cómo se distribuyeron y evolucionaron los materiales de la nebulosa solar desde su formación. La distribución del agua en nuestro sistema solar proporcionará información sobre la distribución del agua en otros sistemas solares y, dado que el agua es necesaria para toda la vida en la Tierra, indicará dónde buscar vida potencial, tanto en nuestro sistema solar como más allá”, explica el reporte.