Recientemente, la NASA anunció que el rover Perséverans, logró recolectar exitosamente las dos primeras muestras de regolito de la misión, que podrían ayudar a los científicos a comprender mejor el Planeta Rojo, y a los ingenieros a prepararse para futuras misiones allí.

El vehículo robótico de la NASA, ya ha recolectado otras 15 muestras de suelo marciano, pero las dos nuevas muestras de la superficie, provienen de una pila de arena y polvo arrastrada por el viento. Ahora las muestras contenidas en tubos de recolección de metal especiales, se dejarán en la superficie marciana, para ser recuperadas en algún momento por la nueva misión llamada Retorno de Muestras Marcianas.

Los científicos quieren estudiar las muestras con potentes equipos de laboratorio en la Tierra, para buscar signos de vida microbiana antigua, y comprender mejor los procesos que han dado forma a la superficie de Marte. La mayoría de las muestras serán de roca; sin embargo, los investigadores también quieren examinar el regolito, no solo por lo que puede enseñarnos sobre los procesos geológicos y el medio ambiente en Marte, sino también para mitigar algunos de los desafíos a los que se enfrentarán los astronautas en el Planeta Rojo. El regolito puede afectar todo, desde los trajes espaciales, hasta los paneles solares, por lo que es muy importante tanto para los ingenieros, como para los científicos.

Al igual que con los núcleos de roca, estas últimas muestras se recolectaron utilizando un taladro en el extremo del brazo robótico del rover. Pero para las muestras de regolito, Perséverans usó una broca que parece una punta con pequeños agujeros en un extremo para recolectar material suelto.

Estudiar de cerca el regolito, podría ayudar a los ingenieros a diseñar futuras misiones al planeta rojo, así como el equipo utilizado por los futuros colonos. El polvo y el regolito pueden dañar las naves espaciales, y los instrumentos científicos por igual. Puede atascar partes sensibles, y ralentizar a los rovers en la superficie. Los granos también podrían plantear desafíos únicos para los astronautas, ya que se descubrió que el regolito lunar es lo suficientemente afilado, como para rasgar agujeros microscópicos en los trajes espaciales durante las misiones Apolo a la Luna.