El cofundador de Microsoft, empresario y filántropo, Bill Gates, ha acumulado la mayor cantidad de tierras agrícolas privadas en EE.UU.: alrededor de 98.000 hectáreas. Dichos terrenos forman parte de una cartera más amplia de 109.000 hectáreas que pertenece a su familia y entidades asociadas en 19 estados de EE.UU. Las propiedades más grandes están en Luisiana (28.000 hectáreas), Arkansas (20.000 hectáreas) y Arizona (10.500 hectáreas).

Durante una sesión en la red social Reddit del pasado 22 de marzo, Gates explicó que el desarrollo del cultivo de semillas y nuevos biocombustibles son los principales motivos de las adquisiciones, de acuerdo con ‘AgFunder Network Partners’. “Mi grupo de inversión decidió hacer esto. No está relacionado con el clima”, subrayó el empresario. Sin embargo, sostuvo que “el sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con las dificultades climáticas”.

Bill Gates is the biggest private owner of farmland in the United States. Why? | Nick Estes https://t.co/9G1fo0p9cU

— The Guardian (@guardian) April 5, 2021

Al mismo tiempo, dijo que “no está claro qué tan baratos pueden ser los biocombustibles, pero en caso de que sean baratos pueden resolver el problema con las emisiones de la aviación y los camiones”. Refiriéndose a la cuestión de la sostenibilidad del sistema agroalimentario, Gates indicó que “tenemos mucha agua. El problema es que es caro desalinizarla y trasladarla a donde se necesita, […] su costo es prohibitivo para el uso agrícola del agua. Las semillas nuevas pueden reducir el uso de agua”.

Según los datos de la ONG ‘Coalición internacional por la tierra (ILC, por sus siglas en inglés)’ vigentes para noviembre del 2020, el 1% de las granjas del mundo posee el 70% de los campos de cultivo. Es en EE.UU. donde últimamente se ha producido el cambio más abrupto en la redistribución de tierras en beneficio de las personas más ricas. La falta de tierra es más baja en China y Vietnam, y más alta en América Latina, donde el 50% de los propietarios más pobres tienen solo el 1% de los terrenos.

La concentración de la tierra en cada vez menos manos lleva a la expansión de las técnicas de agricultura industrial más intensivas para generar mayores beneficios. Mientras tanto, los pequeños agricultores y los pueblos indígenas son más cautelosos con el uso de la tierra. Nick Estes, profesor de la Universidad de Nuevo México (EE.UU.), recordó este lunes, en una columna de opinión en ‘The Guardian’, que las tierras aún administradas por pueblos indígenas sustentan el 80% de la biodiversidad del mundo. Sostiene que eso ocurre porque utilizan “prácticas anatemas” para la agricultura industrial, no consideran el proceso del cultivo en términos de inversión y tratan de mantenerla para la próxima generación, conservando su biodiversidad.